Валаам — остров, расположенный в северной части Ладожского озера и входящий в состав Валаамского архипелага.
Главной достопримечательностью острова, привлекающей многочисленных туристов и паломников как из России, так и других стран, является мужской православный Валаамский Спасо-Преображенский монастырь. Это настоящая жемчужина не только этих мест, но и всего российского севера.
Точная дата основания монастыря является не известной. Относительно достоверная документальная история комплекса начинается с XIV столетия. В «Сказании о Валаамском монастыре» годом основания указывается 1407 год.
В советское время в помещениях монастыря сначала расположились учебные заведения, а с 1950 года здесь был обустроен Дом для инвалидов. Только в 1989 году началось восстановление, в процессе которого комплекс находится и сегодня.
На острове функционирует Церковно-археологический и природный музей-заповедник.
Он оказался создан в 1979 году. Центральной частью выступает сам монастырь. Первоначально заповедник был единым и в таком виде существовал до 1992 года, после чего был разделён на два отдельных музея.
Сегодня в фондах музея собраны коллекции произведений живописи, графики, декоративно-прикладного искусства, старообрядческой медно-литой пластики. Здесь же собраны многочисленные материалы, касающиеся истории Валаамского Спасо-Преображенского мужского монастыря. Здесь осуществляется не только хранение, но и реставрация предметов церковного зодчества. Проводятся и серьёзные научные исследования северной природы.
В музее представлено две постоянно действующие экспозиции. Одна из них представляет собой этнографическую «Хозяйство и быт Валаамского монастыря XVIII – XX вв.». Она расположен в Каретно-конюшенном сарае возле Благовещенской часовни.
Вторая экспозиция — «Древлехранилище Валаамского монастыря» на Свято-Владимирском скиту. Здесь представлено около 700 ценнейших экспонатов, среди которых иконы, старинные книги и рукописи, предметы одежды и быта иноков Валаамской обители. Одним из наиболее ценных экспонатов является потребник иноческий 1639 года.
Объектом, заслуживающим внимания на Валааме, является Свято-Владимирский скит. Именно это место может быть по праву названо центром возрождения традиций монашества. Возведение данного сооружения осуществлялось в 2006-2007 годах. Своими внешними очертаниями скит напоминает Псково-Новгородское зодчество XV-XVIII веков. Здесь же созданы уникальный белокаменный резной иконостас, имеющий мозаичные вставки, и белокаменное убранство алтаря. В скиту действует иконописная мастерская, а также представлена обширная библиотека. Здесь же выстроена резиденция Патриарха, находится келейный корпус для братии.
Общее число скитов, которое было представлено в монастыре в начале ХХ века, составляло 13. Также насчитывалась 21 часовня. На данный момент восстановлено 11 скитов. Это Никольский, во имя Всех Святых, Предтеченский, Сергиевский, Ильинский, Святоостровский, Смоленский, Гефсиманский, Воскресенский, Коневский, Свято-Владимирский. Также ведётся восстановление Авраамиевского скита.
Скиты относятся к числу иерархически подчинённых монастырю подразделений. Таковыми являются и подворья, органы административно-хозяйственного управления, а также учебно-воспитательные и иные монастырские учреждения. Валаамский монастырь подчиняется непосредственно Святейшему Патриарху Московскому и всея Руси. Руководство осуществляется через назначаемого игумена.
В помощь игумену в управлении обители существует Духовный собор, который собирается не реже двух раз в год. Его деятельность определяется внутренним уставом монастыря, а решения являются обязательными для исполнения всем братством обители.
Также существует Попечительский совет по восстановлению Спасо-Преображенского Валаамского ставропигиального мужского монастыря, который был создан в 2002 году. Его целью является содействие восстановлению и реставрации храмов, скитов и святынь Валаамского монастыря.
Валаамский монастырь — это не только скиты, но и подворья: Московское, Санкт-Петербургское, Приозёрское и Сортавальское.
Валаам — это и многочисленные святыни. Среди них главное место занимают мощи преподобных Сергия и Германа Валаамских чудотворцев; мощи преподобного Антипы Валаамского; чтимый список Валаамской иконы Божией Матери; чтимый список иконы Божией Матери «Всецарица»; ковчег с частицей мощей святой праведной Анны; ковчег с частицей мощей святителя Николая Мирликийского чудотворца; ковчег с частицей мощей преподобного Германа Аляскинского.
Валаам посещают как туристы, так и паломники. Согласно установившейся традиции официальное открытие паломнического сезона здесь совершается 22 мая. Это день, когда состоялось перенесение мощей святителя и чудотворца Николая из Мир Ликийских в Бар. Однако, в последние годы паломнический сезон открывается раньше в связи с благоприятными погодными условиями на Ладожском озере.
До революции 1917 года на Валааме было представлено около 30 производств, включая небольшие заводы: смоляной, свечной, кожевенный, гончарный, кирпичный. Также имелись конюшня и молочная ферма. В монастыре занимались ведением сельского хозяйства, рыбной ловлей. Имелись библиотека, иконописная мастерская и школа живописи. Также функционировала собственная фотомастерская.
Сегодня на территории Центральной усадьбы находится монастырская пекарня, где выпекается несколько видов дрожжевого и квасного хлеба. Этот хлеб предназначен для нужд обители и местных жителей, однако его могут приобрести и туристы.
Действующей является и молочная ферма, комплекс которой объединяет два кирпичных здания. Первое — это коровник, помещения для птицы и просторный сеновал. Второе здание — братский двухэтажный корпус, к которому пристроена новая трапезная. В этом корпусе устроен храм в честь Святой Троицы. Здесь братия каждый день совершает молитвенное правило. Напротив домовой часовни возведена небольшая звонница с пятью колоколами.
На Валааме есть три сада. Это Верхний сад или Аптекарский, который был заложен в 1810 году. Также имеется Средний сад, заложенный в 1856 году. Нижний сад, закладка которого произошла в 1860 году, произрастает на месте карьера вдоль скалы с террасой на искусственно созданной почве.
В Монастырской бухте Валаама пришвартован теплоход под названием «Адмирал Кузнецов». Необходимость в теплоходе возникла после того, как 1 мая 2016 года случился пожар в историческом здании Зимней гостиницы. В настоящее время судно используется как плавучая гостиница для паломников и гостей монастыря. Кроме того, в обители в настоящее время функционирует гостиница «Игуменская».
